Украйна е хвърлена в мрачното бъдеще на войната, докато дроновете отварят нов боен фронт
The черна кутия стои на таблото на армейския камион като талисман, а малкият й екран светва с предупреждения, когато руски дронове са над нас. Караме бързо по селски път в тъмнината близо до фронтовите линии извън Харков. Както мнозина в тази война, войниците вътре започнаха да почитат малкото кубче наричат "захар"; той предупреждава за невидимите опасности по-горе. На покрива на автомобила има три антени с форма на гъба, които съставляват отделно оборудване за заглушаване на дронове. Автомобилът излъчва невидима аура на защита, която ще осуети някои, но не всички, руски атакуващи дронове, патрулиращи в небето над това бойно поле. "Открито е руските дронове Zala Lancet“, казва старши лейтенант Евгений, 53, от предната пътническа седалка, описвайки един от най-мощните руски дронове с голям обсег и неговия дрон за насочване. — Затова ли караме толкова бързо? Питам аз, съзнавайки, че антената за заглушаване на дронове е безполезна срещу Lancet. "Ние не сме приоритет за тях, но все пак е по-добре да не забавяме надолу, защото е много опасно“, казва Евгений от бригадата Хартия на Националната гвардия на Украйна. Смущаващото оборудване блокира приблизително 75% от честотите, които дроновете използват за комуникация с техните оператори, но някои като Lancet са трудни за блокиране, защото са напълно автономни, след като целта им бъде маркирана. Поради мощността на Lancet, той има тенденция да се използва срещу по-големи цели, като бронирани превозни средства или пехотни позиции, казват украинците. Почти никоя от тази технология не беше тук в Украйна преди година; сега е нещо обичайно. Дроновете, които някога са били периферни във войната, са централен компонент и за двете страни, заедно с пехотата и артилерията, докато Украйна се бори да удържи руския напредък. Украйна има е хвърлен в мрачното бъдеще на войната, където за минути отделни войници, бързо движещи се превозни средства и позиции на окопи могат да бъдат прецизно насочени. Дроновете също имат цивилни в полезрението си: около 25 от Русия атакуваха Харков във вторник вечерта, въпреки че повечето бяха прихванати. Украинската армия отвръща на удара със собствените си дронове, и има десетки през този участък от фронтовата линия. Един украински войник ми казва всеки ден, че убиват 100 руснаци. Последните изображения от камери на дронове обикновено са на мъже в паника, ръцете им размахват, оръжия стрелят преди да са убит. 37-годишният командир на дрона на бригадата, който носи позивната Еней, казва, че без подслон в сграда има малък шанс за оцеляване - за руснаците, както и за хората му. "Това е новият начин или нов път в съвременната война. През 2022 г. беше само пехотна война, а днес едната половина е само война с дронове, битка между руските дронове и нашите", казва той. Преминаването към война с дронове е комбинация от необходимост и иновация. Дроновете са в изобилие, въпреки че когато са въоръжени, им липсва експлозивната огнева мощ на артилерията. Украйна непрекъснато изпитва недостиг на артилерийски снаряди и нейните съюзници се забавиха да ги произвеждат и доставят. Но коалиция за дронове от украински съюзници се ангажира да достави на страната милион дронове тази година. Русия също направи свои собствени иновации на бойното поле, използвайки по-стара технология и село Липци, само на шест мили (10 км) от руската граница, е платило цената. То беше опустошено от планиращи бомби - съветски „тъпи бомби“ от епохата, снабдени с перки и сателитна система за насочване. Някои са големи до 3 000 кг (6 600 фунта) и, когато са изстреляни от самолет, се плъзгат върху позиции и градове на украинската пехота със силно разрушителен ефект. Една жена на име Светлана, която беше изгонена от тези атаки от Липци, ни каза: „Всичко гръмна наоколо. Всичко гореше. Там беше страшно. Беше невъзможно дори да се излезе от мазето.“ Aeneas ни води на обиколка на екипите си с дронове, монтирани по протежение на фронтовата линия в Липци. Всяко превозно средство, което срещнахме наблизо, беше оборудвано с оборудване за заглушаване на дронове; но защитата на заглушителя приключва, когато излезете от превозното средство. Опасно е да бъдете хванати на открито, затова следваме Еней, който тича през развалините за прикритие. Задъхани, ние стигаме до подземната база на дроновете под разрушена сграда, където ни представят двама оператори, Якут и Петро. Има дронове на всяка повърхност, до тиган с вечеря. Те преминават през много стотици дронове за един месец, тъй като повечето са за еднократна употреба и детонират целта си. Избраното от тях оръжие е дронът с изглед от първо лице (FPV), който носи полезен товар между 1 кг (2,2 фунта) и 2 кг експлозив, пълен с шрапнели. Дроновете са модифицирани готови модели, които имат камери за изпращане на видео обратно към своите отдалечени оператори. „В Украйна ги наричаме безпилотни самолети за празненства. Използваха се за заснемане на сватби и партита преди войната“, казва Еней. Гледам на екрана в реално време до Yakut, който е съсредоточен да лети с дрон ръчно до цел, през открити полета и гори. „Той познава всяка локва, всяко дърво в района“, казва Петро. FPV дронът се приближава до сграда, където се смята, че се крие руски войник. Той лети през отворен прозорец и детонира, екранът на оператора се превръща в статичен, тъй като сигналът се губи. В същото време друг екип с дрон се насочва към руски лекоброниран автомобил Тигър и отбелязва директно попадение, заснето от втори дрон за наблюдение, който наблюдава отгоре. Мъжете остават на тези позиции, летящи мисии ден и нощ, до пет дни подред и прекарват възможно най-малко време навън. Най-големият им страх са плъзгащите се бомби: една се приземи наблизо по-рано тази седмица и цялата сграда се разтресе. Какво се случва, ако има пряко попадение? Питам Петро. „Ние умираме“, отговаря той. Aeneas ми показва запис от по-рано през седмицата: руски войник е хванат на открито и дронът на звеното го задържа в неговите забележителности. Войникът го забелязва и бяга в прикритие, като се крие в дренажен водосток край пътя. Бавно дронът се спуска до нивото си, проверявайки едната страна на дренажната тръба, след това заобикаляйки другата страна, където се крие войникът. То детонира и мъжът избухва, умирайки край пътя. „Той беше разделен на две части“, обяснява Еней. Операторите са хладнокръвни и безстрастни, почти клинични в тяхното насочване и убиване. Те са на цели три мили (5 километра) от целите си, на една стъпка от непосредствената кръв и вътрешности на бойното поле. Но срещата с тези оръжия на фронтовата линия е изнервяща. Няколко дни по-късно, след свечеряване, в пехотна траншея близо до руски позиции, командир на част разказва той вярва, че украинците имат надмощие във войната с дронове, а руснаците имат предимство с планиращите бомби. Русия също има предимство в броя на дронове: шест за всеки украински, въпреки че екипите за дронове, с които бях, казват, че имат технологично предимство и са по-бързи в намирането начини за контраатака и заглушаване на руски дронове. Окопът е в гориста гора, заобиколен от полета, гъсти корони от дървета осигуряват прикритие. Но докато говорим руски FPV дрон е открит и започва да се приближава към позицията. Няколко слаби светлини, предимно екрани на телефони, са изключени в изкопа и мъжете седят мълчаливо, докато приближаването на дрона става по-силно. Задържаме дъха си, докато то се носи над главите ни. За това, което изглежда като възраст, никой не смее да помръдне. Но тогава дронът продължава, в търсене на друга цел. Най-големият дрон в арсенала на бригадата е Vampire, който със своите шест ротора е с размерите на масичка за кафе. Отново се присъединяваме към Aeneas на друга мисия в Lyptsi след тъмно, под звука на постоянен артилерийски огън, където срещаме екипа на тежките бомбардировачи. Те работят по закрепването на бомбата към дрона. „[С тегло] 10 кг (22 фунта), руснаците наричат този дрон „Бугимен“, казва Еней. Полезният му товар е достатъчно мощен, за да унищожи набелязаната цел, руски команден пункт, казват те. Докато мъжете работят, руски дрон прави няколко прохода отгоре: всеки път, когато се случи, войниците се оттеглят в мазето, изчакват всичко да се изчисти, след което възобновяват събранието. Докато дронът излита в нощта в облак от прах, те отново наблюдават напредъка му от втори дрон за наблюдение. Точно тогава, с почти никакво предупреждение, виждаме на термокамерата на дрона три руски плъзгащи се бомби, детониращи над украинската позиция, на повече от километър. Ударните вълни се виждат: секунди по-късно те достигат нашето местоположение и къщата около нас потръпва силно. Съюзниците на Украйна знаят, че като подкрепят усилията на дрона, те помагат каузата на страната, но това не е просто акт на благотворителност. Ръководителят на британската армия, адмирал сър Тони Радакин, каза, че Обединеното кралство въоръжени сили могат да се научат от Украйна как да водят бъдещи войни. Той каза в реч във вторник, че иска армията да има „батальони еднопосочни атакуващи дронове“. Aeneas и хората му знаят това. Докато напускаме тяхната позиция, руски дрон се връща и ние потегляме със скорост в тъмнината. В камиона той ми казва: „Никой не води война по този начин – те се учат от нас. Това ще бъде бъдещата война.“ Следвайте Куентин
